Ενώ αρχικά η μετάδοση ήταν από τα ζώα στον άνθρωπο, στη συνέχεια παρατηρήθηκε μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Δεν υπάρχουν αρκετές επιδημιολογικές πληροφορίες αυτήν τη στιγμή για να προσδιοριστεί πόσο εύκολα και βιώσιμα διαδίδεται ο ιός μεταξύ των ανθρώπων, αλλά εκτιμάται ότι κατά μέσο όρο ένα μολυσμένο άτομο θα μολύνει μεταξύ δύο και τριών άλλων. Ο ιός φαίνεται να μεταδίδεται κυρίως μέσω αναπνευστικών σταγονιδίων που φτάνουν στους ανθρώπους, από άλλους ανθρώπους, όταν βήχουν ή εκπνέουν. Ο ιός μπορεί επίσης να επιβιώσει για αρκετές ώρες σε επιφάνειες όπως τραπέζια και λαβές θυρών.

Η περίοδος επώασης για το COVID-19 (δηλ. ο χρόνος μεταξύ της έκθεσης στον ιό και η εμφάνιση των συμπτωμάτων) εκτιμάται σήμερα ότι είναι μεταξύ 2 και 14 ημερών. Σε αυτό το στάδιο, γνωρίζουμε ότι ο ιός μπορεί να μεταδοθεί όταν οι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί παρουσιάζουν συμπτώματα παρόμοια με γρίπη, όπως βήχα. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η μετάδοση μπορεί να συμβεί από ένα μολυσμένο άτομο χωρίς συμπτώματα. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν αβεβαιότητες σχετικά με την επίδραση της μετάδοσης από μη συμπτωματικά άτομα στην επιδημία.